Φάνι Μπλάνκερς-Κουν
Από πολυαθλήτρια έφηβη σε θρύλο του στίβου: η αθλήτρια που άλλαξε την εικόνα του γυναικείου αθλητισμού, με κορύφωση τα 4 χρυσά στο Λονδίνο (1948).
Πρώτα χρόνια
Η Μπλάνκερς-Κουν γεννήθηκε ως Φρανσίνα Έλσγιε Κουν στις 26 Απριλίου 1918 στο Λάγκε-Βούρσε (κοντά στο Μπάαρ) από τον Άρνολντ και την Έλενα Κουν. Ο πατέρας της ήταν κυβερνητικός αξιωματούχος. Είχε πέντε αδερφούς.
Ως έφηβη ασχολιόταν με το τένις, την κολύμβηση, την γυμναστική, την παγοδρομία, την ξιφασκία και το τρέξιμο. Με ύψος 1,75 μ., ήταν φυσικό ταλέντο στον αθλητισμό, αλλά δυσκολευόταν να επιλέξει άθλημα.
Ένας προπονητής κολύμβησης την συμβούλευσε να επικεντρωθεί στο τρέξιμο, επειδή στην Ολλανδία υπήρχαν ήδη αρκετοί πρωταθλητές στην πισίνα, ενώ μέσω του στίβου θα είχε περισσότερες πιθανότητες ολυμπιακής πρόκρισης.
Η πρώτη της εμφάνιση στον στίβο ήταν το 1935 (17 ετών). Στον τρίτο αγώνα της κατέρριψε το εθνικό ρεκόρ στα 800 μ. και σύντομα μπήκε στην ολλανδική ομάδα.
Τον επόμενο χρόνο, ο προπονητής και μελλοντικός σύζυγός της, Γιαν Μπλάνκερς (πρώην Ολυμπιονίκης του τριπλούν, 1928), την ενθάρρυνε να συμμετάσχει στους προκριματικούς για τους Ολυμπιακούς του 1936 στο Βερολίνο.
Σε ηλικία 18 ετών, επιλέχθηκε για άλμα εις ύψος και 4×100 μ. Στο Βερολίνο τα αγωνίσματα έγιναν την ίδια ημέρα: στο ύψος κατέκτησε την 5η θέση (ισοβαθμία με άλλους δύο), ενώ η ολλανδική ομάδα τερμάτισε 5η στον τελικό 4×100 μ.
Απέκτησε επίσης αυτόγραφο από τον Τζέσε Όουενς — το πολυτιμότερο αντικείμενο που είχε στην κατοχή της.
Σιγά-σιγά στην κορυφή
Το 1938 κατέρριψε το πρώτο παγκόσμιο ρεκόρ της (11,0 δευτ. σε 100 γιάρδες — πρώτο από τα 12 επίσημα της καριέρας της) και κέρδισε τα πρώτα διεθνή μετάλλια: χάλκινο στα 100 μ. και στα 200 μ. στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Βιέννης.
Όλοι περίμεναν την κορύφωσή της στους Ολυμπιακούς του 1940 στο Ελσίνκι, αλλά ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος διέκοψε τα πάντα. Οι Αγώνες ακυρώθηκαν επίσημα στις 2 Μαΐου 1940.
Κατά το Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο
Λίγο πριν την εισβολή είχε αρραβωνιαστεί, και στις 29 Αυγούστου 1940 παντρεύτηκε τον προπονητή της, παίρνοντας το νέο επώνυμο. Όταν γέννησε το πρώτο της παιδί (1942), πολλά ολλανδικά ΜΜΕ υπέθεσαν ότι η καριέρα της τελείωνε.
Η Μπλάνκερς-Κουν επέστρεψε στις προπονήσεις λίγες εβδομάδες μετά τη γέννηση του γιου της. Στην κατεχόμενη Ολλανδία, ο εγχώριος αθλητισμός συνέχισε και η ίδια σημείωσε έξι νέα παγκόσμια ρεκόρ μεταξύ 1942–1944.
Το τελευταίο της ρεκόρ εκείνης της περιόδου ήταν στο άλμα εις μήκος (6,25 μ. στις 19 Σεπτεμβρίου 1943) και διατηρήθηκε έως το 1954.
Τα χρόνια της ακμής – Ολυμπιακοί Αγώνες 1948
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου (1948) κατέκτησε τέσσερα χρυσά μετάλλια και έγινε η πρώτη γυναίκα που πέτυχε αυτό το επίτευγμα σε μία μόνο Ολυμπιάδα.
Ο Τύπος την βάφτισε «Ιπτάμενη Νοικοκυρά». Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι ήταν έγκυος κατά τη διάρκεια των Αγώνων.
Μετά την αποχώρησή της από την ενεργό δράση
Μετά την αθλητική της καριέρα, υπηρέτησε ως αρχηγός της ολλανδικής ομάδας στίβου από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1958 έως τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968. Το 1988 τιμήθηκε με το Ολυμπιακό Τάγμα.
Το 2012 ήταν από τα εναρκτήρια μέλη του Hall of Fame της Διεθνούς Ένωσης Ομοσπονδιών Κλασικού Αθλητισμού (IAAF).